Принцип визначення кольоровості нафтопродуктів полягає в порівнянні глибини кольору досліджуваного зразка зі стандартною кольоровою пластиною за допомогою колориметричного методу та визначення ступеня глибини кольору нафтопродуктів шляхом порівняння значень кольоровості.
Конкретний процес вимірювання полягає в наступному: помістіть зразок для тестування та стандартну кольорову пластину на колориметр, опромініть джерело світла на стандартну кольорову пластину та генеруйте світло стандартної яскравості на її поверхні. У той же час, відбите світло досліджуваного зразка також може висвітлюватися на колориметрі після проходження через певний оптичний шлях. Колориметр виявляє спектральні характеристики відбитого світла, створюваного стандартною кольоровою пластиною та тестовим зразком, за допомогою оптичних датчиків, а потім обчислює різницю кольорів між ними, щоб отримати значення кольоровості тестового зразка, що відображає глибину кольору зразка.
Зазвичай результати колориметричного визначення нафтопродуктів виражають у міжнародних стандартних одиницях – колориметричному значенні (Pt Co). Чим вище значення кольоровості, тим темніший колір нафтопродуктів. Навпаки, чим менше значення кольоровості, тим світліше колір нафтопродуктів.